Одна из функций здоровой кожи — отделять внутреннюю среду организма от окружающего мира. Для этого созданы два основных слоя кожи: дерма и эпидермис.1 Последний в свою очередь делится на несколько подслоев, самый поверхностный из которых называется роговым. Он состоит из клеток, потерявших привычную для клеток биологическую активность, и называющихся ороговевшими клетками или кератиноцитами. Именно они являются последним механическим рубежом защиты внутренней среды организма от агрессивного внешнего мира и первыми принимают на себя удар. Чтобы выдержать удар внешней среды, кератиноциты выстраиваются (покрывают кожу) несколькими рядами. На разных участках кожи (например, кожа века и кожа стопы) количество их рядов отличается. У грудничков этих рядов меньше, чем у взрослого, а сами кератиноциты меньше по размеру, за счёт чего роговой слой примерно на 30% тоньше, чем у взрослого.2 Кератиноциты соединяются друг с другом плотными контактами, которые в нормальных условиях удерживают кератиноциты связанными друг с другом в виде прочной многоуровневой сети. Только на самой поверхности кожи поверхностные кератиноциты постепенно теряют эти плотные контакты с подлежащими кератиноцитами и постепенно теряются. В глубине рогового слоя на смену им приходят новые роговые клетки из более глубоких подслоев эпидермиса.

 

Внутренняя среда организма и стоящая на её страже иммунная система в норме готовы принять вызов попадающих в организм ребенка чужеродных веществ и микроорганизмов. Роговой слой кожи делает так, что иммунная система не контактирует с чужеродными веществами и микроорганизмами, которые присутствуют на коже во внешней среде.

 

Нормальная кожа постоянно увлажняется пóтом и отделяемым сальных желёз.3 Но кожа человека не предназначена для постоянного контакта с влагой. Каким бы хорошим ни был подгузник, он обычно не способен полностью и мгновенно изолировать влагу после мочеиспускания малыша или оградить его нежную кожу от контакта с фекалиями. Продолжительный контакт с влагой мочи избыточно увлажняет роговой слой кожи, уменьшая прочность плотных контактов между кератиноцитами — это состояние называется мацерацией. Следствием мацерации являются бóльшая подверженность избыточно увлажненной кожи ещё большему истончению рогового слоя за счёт механического трения (например, при ёрзаньи в подгузнике), которое стирает плохо приклепленные поверхностные кератиноциты, а также её бóльшей проницаемости для веществ, которые с ней контактируют снаружи.4

 

Таким образом, за счёт истончения и большей проницаемости для веществ иммунная система под кожей начинает более плотно контактировать с веществами, находящими на поверхности кожи, в том числе с веществами, попавшими на кожу с мочой и фекалиями малыша. Некоторые такие вещества способны напрямую приводить к расширению подкожных кровеносных сосудов и избыточному полнокровию. Иммунная реакция и прямое действие на подкожную ткань веществ с поверхности кожи являются подоплекой признаков раздражения кожи, которое проявляется её покраснением.5